Отне десетилетия, за да се възстанови броят на гърбатите китове в северната част на Тихия океан. След това гореща вълна уби хиляди.
Популацията на гърбатите китове в северната част на Тихия океан някога е била намалена до няколко хиляди индивида поради търговски китолов. Най-накрая достигна своя връх от повече от 33 000 кита през 2012 г. – и тогава дойде „The Blob“.
През 2013 г. маса топла вода удари региона, създавайки „непрекъснато разширяваща се гореща точка“, простираща се от залива на Аляска до Баха Калифорния, която повиши температурите на морската повърхност с цели 7 градуса по Фаренхайт средно, каза NOAA. Събитието продължи четири години и доведе до промени в миграционните маршрути на сьомгата и морските костенурки, както и до рекордна епидемия от токсични водорасли, която повлия на риболова на раци, смъртността на морските птици, заплитането на китове и бебетата на морските лъвове.
И сега ново проучване установи друго опустошително въздействие – загубата на гърбати китове, които природозащитниците са прекарали десетилетия в опити да възстановят.
хиляди снимки на китове, направени за период от 20 години, ново проучване, публикувано в Royal Society Open Science в сряда, установи, че масата от топла вода е допринесла за смъртта на хиляди гърбати китове в северната част на Тихия океан, приблизително 20% от популацията между 2012 г. и 2021 г.„Популацията на гърбатите китове се възстанови до място, което океанът внезапно не можеше да поддържа“, каза Тед Чийсман, докторант в австралийския университет „Южен кръст“. и водещ автор на изследването. „Около 7000 кита умряха, тъй като този капацитет намаля.“
Проучването казва, че популацията на гърбатите китове значително е намаляла в Северния Пасифик поради търговския китолов и когато тази практика приключи през 1976 г., отне 40 години за видовете в района да се възстановят. Регионалната популация премина от около 17 000 членове през 2002 г. до пик от малко под 34 500 членове през 2012 г., като някои по-малки популации в района се възстановиха толкова добре, че вече не се нуждаеха от защита съгласно Закона за застрашените видове.
След това до 2021 г. населението отново намалява до около 26 600 души. Тази загуба, казва проучването, "предполага, че популацията внезапно е достигнала носещ капацитет поради загуба на ресурси за плячка." По същество, според проучването, повече морски животни се състезават за по-малко налична храна, което води до „силно намалено присъствие на калци, преобладаване на „мършави“ китове, увеличено засядане“. През това време също са наблюдавани по-малко китове и телета в местата за размножаване.
Загубата беше най-очевидна в Хавай, където гърбатите животни от Северния Пасифик ще изминат 3000 мили само за 28 дни, за да се чифтосват и да родят. Там населението е намаляло с повече от една трета от пика си през този период. Отделно проучване през 2022 г. установи, че гърбатите може да спрат да извършват годишния си преход до района, тъй като безпрецедентните нива на затопляне на океана скоро могат да повишат температурите на водата в Хавай над точката на комфорт за вида.
Cheeseman каза, че екипът му очаква да види въздействие от събитието върху видовете, но не са очаквали да открият въздействия от изменението на климата като цяло.
NOAA по-рано каза, че „въздействието на изменението на климата върху китовете е неизвестно, но се смята за една от най-големите заплахи“ за тези, които живеят в по-високи географски ширини. Сблъскването и заплитането на кораби също са големи заплахи.
„Всички произтичащи от това промени в разпределението на плячката могат да доведат до промени в поведението при търсене на храна, хранителен стрес и намалено възпроизводство за гърбатите китове“, казва NOAA. „Освен това променящата се температура на водата и теченията може да повлияе на времето на екологичните сигнали, важни за навигацията и миграцията.“
Приблизително 90% от затоплянето, което планетата преживява – най-вече от продължаващото изгаряне на изкопаеми горива – се случва в океана. Както затоплянето на въздуха, така и водата допринасят за загубата на морски лед, покачването на морското равнище, екстремните метеорологични условия и промените в екосистемите, като всички те увековечават цикъла на повишаване на температурите и променящите се среди, каквито ги познаваме.
Също така прави събития като „The Blob“ още по-възможни.
„Знаем, че морските горещи вълни по цялата планета стават все по-топли с течение на времето“, каза NOAA след последния годишната морска гореща вълна край Флорида. „...Екстремните горещини могат да бъдат разрушителни и смъртоносни за морските системи.“
Чийзман не смята, че изменението на климата само по себе си ще доведе до почти изчезване на гърбатите китове, както се случи с търговския китолов, но ще има значителен въздействие.
„Ние сме изложени на риск от по-малко продуктивни океани поради изменението на климата“, каза той, „и това също е наша работа.“
